قبل از پرداختن به انواع مختلف پانل ها، مفید است که دقیقاً نحوه عملکرد سیستم های فتوولتائیک خورشیدی را مرور کنیم. هر پانل در اصل راهی برای جذب تابش خورشید و تبدیل آن به برق است. سرعت انجام این کار با توجه به عوامل مختلفی متفاوت است، که شناخته شده ترین آنها میزان نور خورشید است که هر پانل در روز دریافت می کند. به عنوان یک قانون کلی، مکان‌های آفتابی‌تر منجر به تولید برق بیشتر می‌شود، اما پیشرفت‌های اخیر در فناوری پنل‌های خورشیدی، نرخ بازده پانل‌های خاصی را در مناطقی با نور خورشید کمتر بهبود بخشیده است.
اکثر صاحبان خانه ها نصب پنل های خورشیدی را روی پشت بام خود انتخاب می کنند، بنابراین قبل از نصب هر سیستم پنل خورشیدی، مهم است که پتانسیل سقف خانه خود را در نظر بگیرید. اندازه، طراحی و جهت سقف به طور قابل توجهی بر روی آرایه پانل قابل نصب تأثیر می گذارد. ابزارهای آنلاین مختلفی برای کمک به اندازه گیری پتانسیل سقف شما وجود دارد، از جمله پروژه سانروف گوگل، و آنها راه خوبی برای دریافت ایده اولیه از هزینه نصب و راه اندازی و میزان صرفه جویی در قبض برق هستند.
